Robert W. Sowers | Editores da Britannica

Vitral , nas artes, é o vidro colorido usado para fazer janelas decorativas e outros objetos através dos quais a luz passa. Estritamente falando, todo vidro colorido é “tingido”, ou seja, colorido pela adição de vários óxidos metálicos enquanto está em estado fundido. No entanto, o termo vitral passou a se referir principalmente ao vidro empregado na confecção de obras ornamentais ou pictóricas.

As singulares harmonias de cores dos vitrais se devem menos a uma técnica especial de coloração do vidro em si do que à exploração de certas propriedades da luz transmitida e à adaptação da visão humana à luz. Raramente igualados e jamais superados, os magníficos vitrais dos séculos XII e início do XIII, na verdade, antecedem em mais de meio século os avanços técnicos significativos na arte da fabricação de vidro. E, por mais que esses avanços tenham, sem dúvida, contribuído para a delicadeza e o refinamento dos vitrais do século XIII, a sua beleza e elegância também se refletiram na arte da vidreira. Na Idade Média não só foram incapazes de impedir o declínio da arte, como podem até tê-lo acelerado, na medida em que tentaram o artista de vitrais a competir com o pintor de afrescos e de cavalete na representação naturalista de seus temas.

Nenhuma pintura em vitral nem sua montagem com tiras ranhuradas de chumbo é uma característica indispensável da arte. De fato, a janela com chumbo pode muito bem ter sido precedida por janelas que empregavam madeira ou outras formas de montagem, como a traceria de cimento, que há muito é tradicional na arquitetura islâmica, e a inovação técnica mais importante no vitral, no vidro plano e no concreto do século XX foi uma variação da técnica de alvenaria anterior.

Estilo artístico dos vitrais da Sainte-Chapelle, em Paris.

De todas as artes pictóricas, o vitral é provavelmente a mais complexa. Ele é limitado não apenas pelos inúmeros fatores de modulação da luz que afetam sua aparência, mas também por exigências puramente estruturais comparativamente árduas. E, no entanto, nenhuma outra arte parece tão pouco terrena, tão viva, tão intrinsecamente fascinante em seu efeito.

Isso ocorre porque o vitral, de forma muito mais direta e intensa do que outras mídias, explora a interação entre dois fenômenos altamente dinâmicos: um físico e outro orgânico. O fator físico é a luz e todas as inúmeras mudanças no nível geral de luminosidade, bem como na localização e intensidade de fontes de luz específicas, que ocorrem naturalmente não apenas de momento a momento, mas também de lugar para lugar — de uma pradaria a uma floresta, de uma estufa a uma masmorra. O outro fenômeno é o processo espontâneo de adaptação à luz da visão, que busca manter a orientação em todos os ambientes luminosos .

A Arquitetura, ao determinar o valor de brilho aparente da luz que entra pelas aberturas das janelas, sempre estabelece uma escala definida de valores de brilho com a qual o artista de vitrais deve trabalhar. Isso porque a luz que penetrava o interior dos edifícios dos séculos XII e início do XIII.

A igreja adquiriu um brilho, até mesmo uma certa aspereza, em contraste com a escuridão circundante: os artesãos da época compuseram logicamente seus vitrais com uma paleta de cores profundas e ricas. Quando, por razões doutrinárias ou econômicas, apenas o vidro transparente podia ser usado, ele era decorado com uma fina malha opaca de A grisaille, ou ornamento pintado monocromático, que quebrava e suavizava a luz de forma eficaz.

Mais tarde, com a abertura das paredes das igrejas para permitir a entrada de mais luz, a diferença entre os níveis de luz interior e exterior deixou de ser suficiente para iluminar os tons rubi e azul intensos e saturados do período anterior. Nos séculos XIV e XV, desenvolveram-se harmonias de cores geralmente mais altas, secas e suaves. Isso refletia uma crescente preferência por efeitos mais leves e menos imponentes, bem como uma limitação que a arquitetura da época impunha à técnica do vitral.

Catedral de Chartres: “Bela Janela” Catedral de Chartres: “Bela Janela”, vitral que retrata a Virgem Maria em seu trono, Catedral de Chartres, França. Fonte: Enciclopédia Britânica.

Os elementos estáticos do vidro e seu contexto arquitetônico são modificados pelo elemento de mudança inerente à luz natural. Um espectro aparentemente infinito de mudanças na aparência dos vitrais resulta das alterações na intensidade, disposição, divisão atmosférica e cor da luz natural do dia. A vida luminosa dos vitrais, portanto, pode ser melhor observada contemplando o efeito orgânico da luz sobre a janela ao longo do dia.

Se alguém entrasse na Catedral de Chartres logo após o nascer do sol em uma manhã clara, o olhar seria atraído primeiro pelas janelas orientais, especialmente as da claraboia. Somente elas estariam plenamente iluminadas, enquanto todas as outras pareceriam existir em uma espécie de penumbra silenciosa.

Gradualmente, à medida que o sol sobe no céu, essas janelas se tornariam mais luminosas . Então, as janelas orientais começariam a perder seu brilho anterior para as janelas ao longo da fachada sul da Catedral, que ao meio-dia estaria bastante iluminada pelos raios solares diretos.

A luz que entra pelas janelas sul, no entanto, teriam um elevado o nível de luminosidade dentro das janelas norte opostas, o suficiente para criar um efeito de atenuação distinto, embora de forma alguma desagradável, do brilho destas últimas. Se, nesse momento, o sol desaparecer atrás de uma nuvem e o céu ficar nublado, a aparência de todas as janelas se altera imediata e dramaticamente. Como a luz, agora difusa, incide de forma mais ou menos igual de todas as direções, as janelas do sul perderiam parte do seu brilho e vivacidade anteriores, enquanto as janelas do norte recuperariam os seus.

A atmosfera geral da catedral torna-se-ia nitidamente mais fria e solene, e, mais do que nunca, começarim a surgir diferenças absolutas na tonalidade das próprias janelas. As janelas em grisaille na extremidade leste da catedral, a janela do século XV com seus detalhes em preto e branco na Capela Vendôme, na nave lateral sul, e as três janelas do século XII sobre o grande portal oeste destacam-se por serem substancialmente mais luminosas do que as demais.

Se, ao final da tarde, o sol reaparecer, o observador será brindado com um espetáculo extraordinário, pois os tons de azul das janelas oeste, de longe os mais intensos da catedral, serão ainda mais realçados pelos raios solares diretos. Caso as portas principais da catedral sejam abertas, os raios diretos do sol do final da tarde, que penetram até a metade da nave, lançarão uma sombra ofuscante sobre todas as janelas próximas até que as portas sejam fechadas novamente.

Então, conforme o céu começa a avermelhar com o pôr do sol, os intensos azuis do século XII nas janelas ocidentais perdem sua intensidade anterior, e as cores mais quentes, especialmente os rubis, tornam-se tão vibrantes e assertivas que parecem quase ter suplantado os azuis como a cor predominante nas janelas. Finalmente, quando o sol se põe, toda a catedral mergulha novamente em um crepúsculo profundo, que diminui gradualmente até desaparecer completamente.

Na medida em que o vitral pode ser considerado uma arte da pintura, deve ser considerado uma arte da pintura com a luz. Quaisquer que sejam as técnicas ou os materiais empregados, seus efeitos mais singulares e indispensáveis ​​são sempre produto da coloração, refração, obscurecimento e fragmentação da luz.

Materiais e técnicas

Ao contrário da crença popular, o vidreiro e o artista de vitrais raramente eram a mesma pessoa, mesmo nos tempos mais remotos; na verdade, as duas artes raramente eram praticadas no mesmo local. As oficinas de fabricação de vidro eram mais facilmente instaladas na orla de uma floresta, onde se encontravam as enormes quantidades de lenha, cinzas e areia necessárias para a produção do vidro, enquanto os ateliês de vitrais normalmente se instalavam perto dos principais canteiros de obras.

O artista de vitrais, portanto, sempre dependeu do vidreiro para sua matéria-prima principal. Colorido com óxidos metálicos enquanto em estado fundido — cobre para o rubi, cobalto para azul,manganês para roxo, antimônio para o amarelo, ferro para o verde — as placas de vidro medievais eram produzidas soprando-se uma bolha de vidro, moldando-a em um formato tubular, cortando-se as extremidades para formar um cilindro, abrindo-se o cilindro longitudinalmente em um dos lados e achatando-o em uma placa enquanto o vidro ainda estava em brasa e maleável.

Em seguida, deixava-se esfriar lentamente em um forno para que fosse devidamente recozido e não fosse muito difícil de cortar nos formatos necessários para o desenho. Como essas placas de vidro, com exceção de um tipo conhecido como vidro laminado, eram intrinsecamente coloridas com uma única cor básica, as mudanças de uma cor para outra no desenho de uma janela só podiam ser feitas introduzindo-se peças separadas de vidro em cada uma das cores desejadas.